На днях биолог и предприниматель Крейг Вентер опубликовал в авторитетном журнале Science статью, в которой объявил о создании синтетических генов.
Их удалось собрать в лаборатории из химических соединений. Иными словами, ученые скопировали механизм наследственности, благодаря которому все живые организмы воспроизводят себя. Включая нас - людей.
В 1990-е годы Вентер участвовал в проекте по расшифровке генома человека. Ныне вместе с нобелевским лауреатом Гамильтоном Смитом он трудится в собственном институте J Craig Venter Institute (JCVI) в Мэриленде (США).
Ученые начали эксперименты еще в 2002 году, когда на искусственную жизнь американское правительство выделило более 3 миллионов долларов. Шли к заветной цели ступенчато, взявшись копировать микоплазму (Mycoplasma genitalium) - паразитическую бактерию, живущую на слизистых оболочках половых органов. Она приглянулась своей относительной простотой и жизнестойкостью.
В прошлом году Вентер и Смит создали гибридный организм, пересадив гены одной бактерии в другую. Та жила и размножалась. После этого исследователи и занялись синтезом искусственной ДНК. В результате получилась цепочка, состоящая из 582 тысяч звеньев. И воспроизводящая 485 генов бактерии - полный ее геном. Если верить Вентеру, то это крупнейшая из когда-либо созданных искусственных цепочек - по длине она превышает предыдущие достижения более чем в 20 раз.
Вторжение в операционную систему природы
Теперь ученым предстоит сделать последний шаг. Они намерены ввести синтетическую хромосому в клетку, чтобы она воспроизвела себя и превратилась в новую форму жизни - искусственную.
Смит сравнивает свое достижение с завершением работы над компьютерной операционной системой.
- По сути, мы создали аналог компьютерной операционной системы, - говорит ученый. - Ведь геном - это операционная система для клетки. "Загрузив" ее, можно управлять развитием и делением клетки.
Кто знает, не идут ли генетики по стопам Господа Бога? Вдруг и он не создавал человека целиком и сразу. А сотворил сначала нечто попроще - какой-нибудь микроорганизм. Потом "загрузил" операционной системой - генами, соответствующими его "образу и подобию", - делящиеся и развивающиеся клетки довершили процесс.
Ученые, кстати, полагают, что создать программу гораздо проще, чем производимый ею продукт. Тем же генетикам, к примеру, никогда бы не удалось собрать из отдельных элементов целую бактерию. А толково загруженный "живой компьютер" на такое способен.
Если не кошмар, то светлое будущее
Противники "синтетической биологии", естественно, пугают опасностями, которыми грозит вмешательство в божьи дела. Мол, новую технологию можно использовать для создания биологического оружия. А если искусственный организм вдруг окажется за пределами лаборатории? Не поведет ли он себя непредсказуемо, "общаясь" с живой природой? Не нарушит ли экологическое равновесие? А вдруг он еще и станет причиной новых, неизвестных медицине болезней?
Однако Вентер грядущего кошмара не видит. Наоборот, предрекает выход на новый уровень развития биологии. Рисует перспективы создания "хромосом заданного типа для выполнения конкретных задач". В планах ученого искусственные микробы, способные производить топливо.
- Они станут первыми организмами, за которые будут давать миллиарды и триллионы долларов, - уверяет он.
Ученые создали искусственную хромосому. Ученые синтезировали мини-хромосому для плодовой мушки дрозофилы. Она создана на основе искусственной хромосомы для бактерий.
Ученые вырастили искусственную кожу для пересадки. Китайские ученые вырастили новый вид искусственной кожи, который имеет огромное значение для пациентов, нуждающихся в больших участках трансплантатов.
Ученые создали искусственную роговицу. Шведские и канадские ученые создали искусственную роговицу, которую они намерены использовать для трансплантации в человеческий глаз.