Токсичные водоросли могут уничтожить жизнь на Земле
Ключевую роль в массовых вымираниях живых организмов играли не удары метеоритов и извержения вулканов, а спровоцированный ими бурный рост токсичных водорослей, предполагают американские ученые.
Массовые вымирания, включая исчезновение динозавров около 65 миллионов лет назад, ученые, как правило, связывали падениями крупных небесных тел. В частности, в слоях, относящихся к этому периоду, была найдена иридиевая аномалия - повышенное содержание металла иридия, которого в метеоритах содержится значительно больше, чем в земных породах.
Однако Джеймс Кастл и Джон Роджерс из американского университета Клемсона полагают, что есть еще один кандидат на роль "убийцы динозавров" - микроскопические токсичные водоросли.
Такие водоросли обитают практически во всех водоемах. Обычно они малочисленны, чтобы их присутствие как-то повлияло на другие организмы, однако повышение температуры воды или попадание в воду пыли может провоцировать бурное размножение водорослей, что приводит к гибели рыбы, моллюсков и даже людей.
Кастл и Роджерс в докладе на конференции Американского геологического общества выдвинули гипотезу, что нечто подобное происходило и во время пяти самых больших массовых вымираний. Они отмечают, что эти события совпадают по времени с резким увеличением в отложениях количества окаменевших водорослевых матов, так называемых строматолитов.
Кастл отмечает, что существующие теории массовых вымираний не отвечают на все вопросы. Все возможные причины - падение астероида, извержения вулканов, изменение климата - не достаточно существенны, чтобы привести к гибели такого количества видов.
Однако, богатые азотом осадки, которые попадают в океан в результате таких катастроф, становятся пищей для водорослей. Происходит взрывной рост их численности, и резко растет количество выделяемых ими самых разных токсинов - от раздражающих кожу до нервных ядов.
Растения усваивают токсины из грунтовых вод, откуда они попадают в организм травоядных животных. Кроме того, бурное размножение водорослей, а затем их гниение "высасывает" из водоемов кислород, что также приводит к гибели морской фауны.
Ученые отмечают, что полученные ими результаты касаются не только истории жизни на Земле, но и ее будущего. Глобальное потепление и рост температуры воды в океанах, который наблюдается сейчас, также могут привести к взрывному размножению водорослей и к новому "всемирному отравлению".
"Рост температуры способствует росту водорослей", - отмечает Кастл, добавив, что такой процесс ускоряет обмен веществ и размножение этих организмов и приводит к широкому распространению вырабатывающих токсины сине-зеленых водорослей.
Напомним, на минувшей неделе ученые также поставили под сомнение известное ранее место, где, как предполагалось, упал метеорит, погубивший динозавров. Согласно новым исследованиям, космический объект упал в Индии.
Ученые назвали обитателей земли, которые вымрут последними. Сине-зеленые водоросли первыми на планете начали производить кислород. Без них не было бы жизни на Земле. Но, первыми появившись, они последними покинут ее, пропустив вперед даже тараканов и сея вокруг себя гибель, считает американский ученый.
Жизнь на Земле появилась на полмиллиарда лет раньше. Жизнь на Земле могла зародиться на 500 млн лет раньше, чем принято считать. Первые организмы появились уже 4,4 млрд лет назад, и даже "обстрел" огромными астероидами из космоса не смог их уничтожить, утверждают авторы нового исследования.