Из Египта массаж вместе с умащиванием тела маслом и мазями с широким использованием бани пришел в Древнюю Грецию - колыбель европейской цивилизации. У греков под термином `апатерапия` был широко распространен не только лечебный и гигиенический, но и спортивный массаж. Это естественно: массаж - союзник спорта, поэтому там, где спорт был хорошо развит, процветал и массаж. Он преподавался в древнегреческих гимназиях - школах физических упражнений.

Величайшие врачи Древней Греции считали массаж обязательным и существенным элементом эллинской медицины и физического воспитания. Как известно, Древней Греции, родине олимпийских игр, принадлежит огромная роль в истории развития физического воспитания. Физическая одаренность ценилась там очень высоко. Вспомните строки из `Одиссеи`: `Ничто не дает столь великой славы, как легкие ноги и крепкие мышцы`.

О физиологическом влиянии массажа, особенно о его практическом применении в спорте, говорили и писали знаменитые врачи Греции: Геродикос, Гиппократ, Демокрит, кстати, автор знаменитого афоризма: `В здоровом теле - здоровый дух`. Одним из источников, свидетельствующих о преклонении древних перед физически совершенными людьми, являются бессмертные поэмы Гомера `Илиада` и `Одиссея`. Гомер описывает, в частности, как Цирцея прислуживала Одиссею в бане, умащивая его тело маслом и натирая мазями.

Поэты отразили то, что имело место в реальной жизни. В Древней Греции спортсмены перед состязаниями отдавали себя в руки педотрибов, которые их купали, натирали, массировали, смазывали и втирали в их тело мельчайший песок, специально привозившийся с берегов Нила. О чудодейственном влиянии массажа на организм упоминали многие поэты Древней Эллады. Они рассказывали, как прекрасные женщины растирали тела героев, утомленных жарким боем или состязанием в цирке, чтобы возвратить им силы и излечить раны.

В Древней Греции физическим упражнениям, массажу, закаливанию, личной гигиене уделялось очень большое внимание. Здесь процветал культ здоровья и красоты тела. На вазах и предметах повседневного обихода, найденных археологами, можно видеть многочисленные изображения людей во время обливаний, растираний, массажа и т. д. А в скульптурах Фидия, Праксителя и других ваятелей нашли отражение идеалы красоты человеческого тела.

Греция, которой принадлежит почетная роль в истории развития физического воспитания, первой начала применять массаж при различных видах физических упражнений. Искусство массажа стало достоянием всего населения. В системе физического воспитания, которое начиналось для мальчиков с семилетнего возраста и строго последовательно усложнялось по трудности, применялись и такие гигиенические мероприятия, как купание, обтирание тела водой, растирание его маслом и, наконец, массаж. Римский историк Курций писал: `В то время как умственное образование юношества предоставлено было родителям, общественные гимназии заботились о телесном развитии, потому что с точки зрения общественного блага самой важной целью воспитания было взрастить для государства новое поколение, состоящее из сильных, красивых, смелых и ловких юношей`.

Физические упражнения и массаж у греков занимали видное, место не только в молодом возрасте, но и в течение всей жизни, на что указывает существование национального праздника - Олимпийских игр, в которых, кстати, принимали участие даже выдающиеся ученые.
Уже в древности массаж утвердился не только как один из способов укрепления здоровья, но и как прекрасное средство лечения заболеваний. Греческий врач V в. до н. э. Геродикос был первым, кто отметил физиологическое влияние его на организм. Сам он прожил около ста лет и всю свою жизнь регулярно занимался гимнастикой и ежедневно массировался. Его ученик Гиппократ продолжал развитие методики массажа и применял его при лечении больных.

В сборнике `Кодекс Гиппократа` автор, описывая влияние на больного приемов массажа и движений, объясняет их лечебное действие с точки зрения стимуляции физиологических процессов. Гиппократа считают основоположником применения массажа как лечебного метода. А его изречение известно всем врачам мира: `Врач должен быть опытен во многих вещах и, между прочим, в массаже`. Особенно большое место он отводил приемам разминания, благодаря которым `расслабленное сочленение крепнет, а тугое делается подвижным`.

Большой популярностью пользовался гигиенический и косметический массаж. Имелись специальные салоны по уходу за кожей лица, рук и за волосами. После посещения бань обязательной процедурой был также массаж с последующим натиранием тела различными маслами.
Греки придавали массажу и социальное значение. Этой процедуре подвергались только представители привилегированного господствующего класса - не рабовладельцы. Рабы массироваться не имели права. Следует подчеркнуть при этом, что в условиях рабовладельческого общества совершенное здоровье и физическая сила являлись основными условиями как для защиты против врагов, так и для удержания привилегированным меньшинством многочисленных рабов в повиновении.