Транссексуализм - нарушение полового самосознания (аутоидентификации), проявляющееся в стойком убеждении в своей принадлежности к противоположному полу, чувством дискомфорта, связанным со своей половой принадлежностью и неуместности своей половой роли, несмотря на правильное развитие половых желез и вторичных половых признаков. Половые признаки разделяют на первичные, связанные с желёзами внутренней секреции, вырабатывающими мужские и женские половые гормоны, и вторичные (половой член, усы, борода, общий мужской облик - у мужчин; влагалище, молочные железы и общий женский облик - у женщин). При транссексуализме первичные и вторичные половые признаки развиты правильно, а не так, как этого хотелось бы транссексуалу. К половым органам и своему телу транссексуал испытывает отвращение.

Транссексуализм сопровождается устойчивым желанием избавиться от своих вторичных подовых признаков и приобрести половые признаки противоположного пола, а также жить и восприниматься обществом как лицо противоположного пола. Причиной транссексуализма являются нарушения дифференцировки структур мозга (в первую очередь, гипоталамуса), ответственных за половое поведение. Это приводит к искажению половой идентификации и ощущению принадлежности к другому полу. Для полноценного формирования процесса дифференцировки мозга у мужчин необходима определенная концентрация андрогена самого плода (мужского полового гормона) и его длительное воздействие, а также отсутствие эстрогена (женского полового гормона). Нарушение соотношения этих гормонов может привести к нарушению дифференцировки мозга, Предполагается, что причиной транссексуализма может быть употребление матерью во время беременности гормональных препаратов, что приводит к нарушению нормальной дифференцировкн структур мозга. Кроме того, нарушение дифференцировки мозга может оыть обусловлено различными вредными воздействиями на плод во внутриутробном периоде, в том числе применением некоторых лекарственных препаратов. Американские психиатры Б.Сэдок и Г. Каплан считают, что причиной транссексуализма являются и условия воспитания - если с детства родители поощряют или даже навязывают реоеику стереотип поведения, соответствующий поведению противоположного пола (это нередко бывает, когда родители хотели девочку, а рождается мальчик и наоборот), например, решительность, активность у девочек, и мягкость, подчииясмость, жеиоподобность - у мальчиков, а так же одевают ребенка в одежду противоположного пола, прививают ему соответствующие привычки и увлечения. Однако отечественные сексопатологи Г. С. Васильченко, В. М. Маслов и другие считают, что утверждения о том, что трапссексуализм возникает при попытках воспитывать ребенка " другом поле, не имеют под собой никакой основы, поскольку, когда проявления транссексуализма у ребенка начинают восприниматься у окружающих как патология, половое самосознание оказыватся уже сформированным (до 5 лет) и любые воспитательные меры не могут его изменить. И во-вторых, для коренного изменения поведения и половой роли лишь воспитательными мерами требуется не только время, но и стремление самого пациента. Следует отличать транссексуализм от траисвестистского фетишизма -при последнем человек лишь переодевается в одежду противоположного пола для достижения сексуального возбуждения, но отвращения к своему полу и желания изменить свой пол не испытывает. Наибольшего накала отвращение к своему полу достигает в период полового созревания, когда достигает максимума развитие вторичных половых признаков и гениталий и происходит формирование полового влечения. Когда половые железы начинают активно функционировать. вырабатывая половые гормоны, ощущение принадлежности к противоположному полу и одновременно жизнь в "чужом" поле превращается в настоящую трагедию.

Развитие половых органов и вторичных половых признаков транссексуалы воспринимают крайне обостренно, поскольку это является свидетельством их принадлежности к "чужому" полу. Подростки-транссексуалы мужского (биологического) пола утверждают, что их половой член и яички омерзительны, и было бы гораздо лучше, если бы они исчезли. Некоторые перевязывают или прибинтовывают к промежности половой член с помощью сложной системы повязок. У 18% юношей-транссексуалов наблюдаются случаи самооскоплеяня -ампутация полового члена или полная кастрация - они отрезают и пенис, и яички. Девочки и девушки отказываются мочться сидя и предпочитают делать это стоя. Они говорят; что им не хочется, чтооы у них были менструации, а когда они начинаются, они воспринимают по крайне болезненно. Их беспокоит увеличение молочных желез, и они их туго перетягивают, на ночь прикладывают лед, используют хлористый этил "для замораживания". Они заявляют, что им хотелось бы, чтобы у них вырос половой член. И те, и другие в этом возрасте носят только одежду противоположного пола. Половое влечение у транссексуалов соответствует половому самосознанию. У взрослых мужчин-транссексуалов половое влечение возникает к мужчинам, у женщин-транссексуалов - к женщинам.