Интерес к чтению откровенных материалов на сексуальные темы или к картинкам с изображением полового акта или половых органов вряд ли можно считать новым. Эротическое искусство Древней Греции, Индии, Африки и Японии свидетельствует об универсальности этого интереса. На протяжении веков книги о сексе находили широкий круг читателей. В наши цели не входит обсуждение правового аспекта порнографии, мы лишь вкратце остановимся на использовании эротических материалов как средства полового возбуждения без партнера.

Эротика и порнография

Сегодня практически невозможно найти в США ни одного школьника старших классов, который бы ни разу не столкнулся с каким-либо материалом откровенно сексуального содержания. Хотя для обслуживания клиентов `от 21 и старше` созданы специальные книжные магазины, кинотеатры и клубы видеофильмов, тем не менее во многих журналах, книгах, рекламных роликах и киноафишах присутствует элемент эротики, так что любой имеет возможность с ним ознакомиться.

Интерес, проявляемый к эротическим материалам, имеет много причин. Они служат источником информации, в том числе сравнительной, о сексуальном поведении; часто вызывают сексуальное возбуждение, которое можно в зависимости от настроения продлить или прекратить; подобно сексуальным фантазиям будят воображение и тем самым помогают соприкоснуться с запрещенными или пугающими областями секса безопасным образом; дают возможность прорепетировать в своем воображении те действия, которые человек надеется испробовать или которые его интересуют: наконец, подобно многим вестернам или шпионским триллерам, сами по себе могут служить развлечением, не связанным с сексуальным возбуждением.

Сексуальное возбуждение, возникающее под действием слов, фотографий или кинофильмов, бывает практически одинаковым. На одних сильнее влияет яркое, близкое к реальности действие, происходящее на экране, тогда как другие предпочитают дать волю воображению, разглядывая рисунок или фотографию, или находят, что наибольшее эротическое воздействие оказывает печатное слово. Такие различия зависят от склада характера и вкуса, точно так же, как один предпочитает концерт кинофильму, а другому нравится ходить в театр. В отличие от этого специфическое воздействие эротического материала определяется не тем, в какой форме он представлен, а его содержанием. Событие, которое человек может отождествить с самим собой, действует более возбуждающе, чем изображения половых актов, которые могут показаться нелепыми или оскорбительными.

Сексуальное возбуждение, вызываемое всякого рода эротической продукцией, носит не только психологический характер. Многие исследователи отмечают специфические физиологические изменения, возникающие у людей при просмотре порнографических фотографий и фильмов.

При чтении или прослушивании текстов соответствующего содержания. У мужчин при этом обычно возникает эрекция, а у женщин - изменения притока крови к влагалищу или его увлажнение.

В прошлом считалось, что мужчины реагируют на порнографию сильнее, чем женщины. Однако результаты исследований показывают, что это не так: реакция мужчин и женщин одинаковая. Безусловно, женщины считающие эротику и порнографию чем-то неприличным, прилагают все усилия, чтобы подавить свои спонтанные реакции силой воли. Такое же отношение выказывают женщины, отвергающие порнографию по политическим соображениям: по их мнению, она связана с эксплуатацией женщины. Есть и такие женщины, которые были бы не прочь развлечься порнографией, но они просто не замечают возникающего при этом легкого сексуального возбуждения, даже при наличии физиологической реакции, в частности усиления притока крови к влагалищу. В отличие от женщин у мужчин внешние проявления возбуждения более очевидны.

При том, что мужчины и женщины одинаково способны реагировать на эротику и порнографию, характер их реакции может зависеть от типа эротического материала. В прошлом считалось, что мужчин интересует главным образом объект и что они реагируют на половой акт, показываемый крупным планом, тогда как для женщин большее значение имеет, как это все происходит (обстановка и настроение). Однако более поздние исследования показали, что мужчины и женщины и в этом отношении мало различаются друг от друга.