Прямой предок человека - австралопитек (Australopithecus africanus), живший 3−2 млн лет назад, обладал черепом и челюстями, которые были значительно мощнее, чем у современного человека.
Челюсти были приспособлены для разгрызания твердых орехов и разжевывания крупных плодов. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Science.
Авторы статьи - Дэвид Стрейт из Университета Олбани (США) и его коллеги из Германии и Австрии впервые построили точную цифровую модель черепа австралопитеков и изучили его свойства с помощью так называемого "метода конечных элементов".
Благодаря новейшим компьютерным технологиям ученые на основе музейных экспонатов смогли создать точные цифровые модели черепа Australopithecus africanus и вымершей обезьяны Macaca fascicularis. Модель черепа обезьяны нужна исследователям для сравнения, так как она не несет на себе признаков, свойственных австралопитекам, а рацион питания обезьяны на сегодня хорошо изучен.
Смоделировав разные типы нагрузки на коренные зубы обезьяны и австралопитека, ученые установили, что все жевательные режимы оказывают большее усилие на череп Australopithecus africanus, чем на череп Macaca fascicularis.
Кроме того, строение черепа обезьяны позволяет уравнивать в ключевых узлах усилия на сжатие и растяжение и распределять нагрузку. А вот усилие с малых коренных зубов австралопитека передается напрямую передней небной дужке челюсти, в данном случае работающей как распорка. В других режимах жевания эта распорка не нужна, что, по мнению авторов статьи, указывает на приспособленность челюсти к точечной нагрузке на малые коренные зубы.
Таким образом, свойственные лицевые части, укрепляющие череп австралопитека, позволяли ему питаться более универсальной пищей, в том числе крупными орехами. Исследователи подчеркивают то обстоятельство, что австралопитекам приходилось жить в достаточно переменчивом климате и подчас полагаться на грубую пищу из-за отсутствия свежих плодов.
новости по теме
Ученые Гонконга разработали новое лекарство от рака. Ученые из гонконгского Политехнического университета разработали новое лекарство, которое избавит больных раком от необходимости подвергаться болезненной химиотерапии, сообщает во вторник "Саут Чайна Морнинг Пост".
Малина защитит от рака легких. Американские ученые выявили новое лечебное свойство малины для представительниц прекрасного пола.
Аминокислоты помогают продлить жизнь. Линда Партридж, Мэттью Пайпер и Ричард Грандисон, являющиеся сотрудниками лондонского Института здорового старения, узнали, что количество аминокислот в пище влияет на продолжительность жизни.
В Москве найдено неизвестное науке болото. Ученые выявили в Москве новое болото на территории природно-исторического парка "Москворецкий". На болоте отмечены редкие, занесенные в Красную книгу Москвы растения.
Разработано новое средство от лейкемии. Израильские ученые создали новое лекарственное средство, способное замедлить и даже полностью заблокировать прогрессирование лейкемии.
Прямой предок человека - австралопитек (Australopithecus africanus), живший 3−2 млн лет назад, обладал черепом и челюстями, которые были значительно мощнее, чем у современного человека. 
